Τα νύχια είναι εξαρτήματα του δέρματος που καλύπτουν την τελική φάλαγγα των δακτύλων και προσφέρουν προστασία στους υποκείμενους ιστούς. Αποτελούνται κατά κύριο λόγο από κερατίνη, μία πρωτεΐνη που αφθονεί στο δέρμα και στις τρίχες. Τα νύχια μεγαλώνουν από τη μήτρα τους, τα ζωντανό τμήμα του νυχιού, με αργούς ρυθμούς. Στα χέρια ο ρυθμός ανάπτυξής τους είναι περίπου 2 -3 χιλιοστά το μήνα, ενώ στα πόδια είναι 1 χιλιοστό το μήνα.
Οι παθήσεις των νυχιών είναι συχνότερες στους πιο ηλικιωμένους, και περιλαμβάνουν πληθώρα νοσημάτων. Το πιο γνωστό εξ’αυτών είναι η μυκητίαση των ονύχων.
Οι ονυχομυκητιάσεις περιλαμβάνουν λοιμώξεις των ονύχων που προκαλούνται από διάφορους μύκητες.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η καντιντιασική ονυχία που συνήθως εμφανίζεται στα νύχια των χεριών ατόμων που βρέχουν συχνά τα χέρια τους, όπως οι νοικοκυρές.
Επίσης κλασική περίπτωση είναι και η δερματοφυτία στα νύχια των ποδιών, που συχνά προκύπτει από συνυπάρχουσα μυκητίαση στα πέλματα ή στα δάκτυλα των ποδιών.
Οι ονυχομυκητιάσεις πρέπει να διακριθούν από άλλες παθήσεις των νυχιών που ενδέχεται να παρουσιάζουν παρόμοια κλινική εικόνα. Αυτές περιλαμβάνουν:
- ονυχοδυστροφία τραυματικής αιτιολογίας (πολύ συχνή)
- μικροβιακή περιονυχία
- είσφρυση όνυχος
- ψωρίαση ονύχων
- ομαλός λειχήνας ονύχων
- ονυχίες από χρήση φάρμακων ή τοπικών χημικών ουσιών (πχ μανώ)
- ονυχίες συνοδευτικές συστηματικών νοσημάτων
Η οριστική διάγνωση της ονυχομυκητίασης γίνεται μόνο εφόσον απομονωθεί ο υπεύθυνος μύκητας σε καλλιέργεια(μικροβιολογική εξέταση). Η θεραπεία εξαρτάται από το βαθμό προσβολής του νυχιού, και αποτελείται από τοπικά αντιμυκητιασικά φάρμακα ή από αντιμυκητιασικά χάπια λαμβανόμενα από το στόμα. Συνήθως η θεραπεία είναι μακροχρόνια και διαρκεί αρκετούς μήνες, μέχρι την πλήρη κάθαρση του προσβεβλημένου νυχιού.
